昭和後期あるある～瓶コーラの自販機と「王冠」
瓶のコカ・コーラの自販機には本体に栓抜きが付いており、引っ掛けて下におろすと「シュポッ」と開く。抜いた後の王冠は下の受け皿にチャリンと落ちる。
昭和後期、街角や駄菓子屋の前、工場の休憩スペースなどに必ずと言っていいほど置かれていたのが、瓶入りコカ・コーラの自動販売機です。お金を入れて瓶を引き抜き、機械本体に備え付けられた栓抜きに引っ掛けて下に力を込めると「シュポッ」と小気味よい音が響き、外れた王冠は下の受け皿に「チャリン」と落ちていきました。この一連の動作こそ、昭和後期を過ごした世代にとって忘れられない共通の記憶ではないでしょうか。今回は、瓶コーラの自販機と王冠にまつわる懐かしいエピソードを振り返りながら、その仕組みや魅力、当時の暮らしとの関わりまでじっくりと掘り下げていきます。
1．瓶コーラ自販機が街に広がった時代背景
瓶入りコカ・コーラの自動販売機が日本に登場したのは1962年（昭和37年）のことです。その後、缶入りコーラの自動販売機が普及し始めるのは1970年（昭和45年）頃からで、それまでの約10年近くは瓶入りが主流でした。つまり昭和後期においても、瓶コーラの自販機はまだまだ現役で活躍していた存在だったのです。学校帰りや部活動の後、小銭を握りしめて自販機に向かった経験がある方も多いでしょう。当時の自販機は缶タイプとは違い、瓶を引き抜くという独特の動作が必要でした。タイミングよく素早く引き抜かないと出てこなかったり、逆に慎重すぎるとつっかえてしまったりと、ちょっとしたコツが必要な機械だったことも印象深いポイントです。子供心にその操作を覚えることが、ある種の通過儀礼のようにも感じられました。工場や職場に設置されていた瓶コーラの自販機では、タイマーが仕込まれており、引き抜くのが遅いと出てこず、逆に素早く引き抜くと当たりでもう一本もらえるという珍しい仕様のものもあったようです。こうした遊び心のある仕掛けも、瓶コーラ自販機ならではの思い出として語り継がれています。
2．栓抜きの仕組みと「シュポッ」という音の心地よさ
瓶コーラ自販機の最大の特徴は、本体そのものに栓抜きが備え付けられていた点です。買った瓶を栓抜きの部分に引っ掛け、そのまま下に押し下げると、てこの原理によって王冠がぐっと持ち上がり、「シュポッ」という乾いた音とともに開栓される仕組みでした。この動作は単純でありながら力加減が難しく、初めて挑戦する子供にとっては少しドキドキする瞬間でもありました。うまく開けられた時の達成感と、冷えた瓶から立ちのぼる炭酸の香りは、今でも鮮明に覚えている方が多いのではないでしょうか。ペットボトルやプルタブ式の缶に慣れた現代の感覚からすると、わざわざ自分で栓を抜くという手間そのものが新鮮に映るかもしれませんが、当時はそれが当たり前の光景でした。栓抜きの爪を王冠のヒダの部分にしっかりと掛け、びんの胴体を固定しながらゆっくりと持ち上げるのがコツで、勢いよくやりすぎるとびんの口を欠けさせてしまうこともあったため、大人からは丁寧に扱うよう注意されたという記憶を持つ方も少なくないでしょう。
3．王冠が受け皿に落ちる「チャリン」という音の魅力
栓抜きで開けた王冠は、自販機下部に設けられた小さな受け皿へと落ちていきます。このとき鳴る「チャリン」という金属音が、シュポッという開栓音とセットになって、瓶コーラを買う体験そのものを演出していました。受け皿には前の利用者が抜いた王冠がいくつも溜まっていることも多く、それを眺めるだけでも独特の趣がありました。中には裏側のシールをめくると絵柄が出てくる企画品の王冠もあり、栓抜きの下にあるストックから夢中になって集めていたという声も見られます。シールをめくる際に尖ったもので怪我をしてしまい、ある時期からめくりやすいようにつまみが付いたタイプに変わったというエピソードも残っており、細かな改良が重ねられていたことがうかがえます。単なる飲み物のゴミであるはずの王冠が、子供たちにとってはちょっとした宝物のように感じられていたのです。こうした小さな仕掛けが、当時の自販機体験をより豊かなものにしていたと言えるでしょう。
4．瓶コーラならではの味わいと飲み方の違い
瓶コーラは容量が缶やペットボトルと異なり、中には二百ミリリットル台という中途半端なサイズのものも存在していました。冷たく冷やされた瓶を直接口につけて飲むと、ペットボトルとはひと味違う美味しさを感じられると評判で、これはガラス特有のひんやりとした口当たりや、炭酸の抜けにくさによるものと考えられます。実際に現代でもレトロ自販機を体験した子供たちから「ペットボトルのより美味しい」という感想が聞かれることからも、瓶ならではの魅力は世代を超えて伝わるもののようです。また、瓶は繰り返し回収・再利用されるリターナブル瓶であったため、飲み終えた空き瓶を店先の回収箱に戻すという習慣も、昭和後期の暮らしに根付いていました。自販機のすぐそばに空き瓶を入れるための箱が置かれていた光景を覚えている方も多いのではないでしょうか。買う時だけでなく、飲み終えた後の一手間までもが、瓶コーラという飲み物にまつわる一連の生活習慣として定着していたのです。
5．姿を消していった瓶コーラ自販機とその後
缶入り飲料や紙パック飲料が普及し、さらにペットボトル飲料が主流になっていくにつれて、瓶コーラの自動販売機は少しずつ数を減らしていきました。開栓の手間がかからず、持ち運びやすい容器が求められる時代の流れの中で、瓶入り自販機は徐々に役目を終えていったのです。しかし現在でも、一部の地域やレトロ自販機を扱う施設などでは、当時のままの姿で稼働している瓶コーラ自販機に出会うことができます。時を越えても変わらず動き続ける姿は、訪れた人に懐かしさと同時に新鮮な驚きを与えているようです。栓抜きの位置や受け皿の造り、王冠が落ちる音まで、当時のディテールがそのまま残されている点も大きな魅力といえるでしょう。実際に初めて瓶コーラ自販機に触れる子供たちからも「超面白い」といった声が上がるなど、世代を問わず楽しめる存在として再評価されつつあります。
6．駄菓子屋や工場に置かれていた自販機の存在感
瓶コーラの自販機は、街の商店の軒先だけでなく、駄菓子屋の店頭や町工場の休憩スペース、学校の近くなど、実に様々な場所に設置されていました。じゃんけんをして景品をもらえる駄菓子屋の店先に自販機が並んでいたという記憶を持つ方もいるでしょうし、学校のテスト終わりに友人と連れ立って瓶コーラを買いに走ったという思い出を持つ方もいるでしょう。自販機というと今では均一で無機質な印象を持たれがちですが、当時の瓶コーラ自販機は容量やラインナップが統一されていないことも多く、コーラだけでなくジンジャーエールやオレンジ味のジュースなど、複数の種類の瓶が並んでいる機種も見られました。そうした不揃いなラインナップにもどこか味わいがあり、何が買えるかを毎回楽しみにしながら小銭を投入していたという方も少なくありません。設置場所や機種によって微妙に違う仕様も含めて、瓶コーラの自販機は地域ごとの個性が色濃く残る存在だったといえるでしょう。
7．まとめ
瓶コーラの自販機と王冠にまつわる思い出は、単なる飲み物の購入体験にとどまらず、昭和後期を生きた人々にとって暮らしの一コマそのものでした。栓抜きに引っ掛けて開ける「シュポッ」という音、王冠が受け皿に落ちる「チャリン」という音、そして冷えた瓶から直接飲むひんやりとした美味しさ。これらすべてが組み合わさって、記憶に刻まれる体験となっていたのです。現代ではなかなか目にする機会が少なくなった瓶コーラ自販機ですが、その独特の仕組みや音の記憶は、多くの人の心の中に今も懐かしく残り続けています。もし街角やレトロスポットで見かけることがあれば、ぜひ当時を思い出しながら栓抜き体験を楽しんでみてはいかがでしょうか。
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